Très beau match qui a opposé le numéro 1 mondial, Rafael Nadal, à sa bête noire, David Nalbandian contre lequel il n'avait encore jamais gagné avant de disputer les huitièmes de finale du Tournoi d'Indian Wells.

L'heure de la revanche avait donc sonné dans le désert de Californie où les deux compétiteurs s'étaient donnés rendez-vous. Impeccables depuis le début de semaine, chacun enregistrait des victoires cinglantes sur leurs adversaires de la veille.

Au terme du 1e set durant lequel il a subit les foudres d'un très bon retourneur, autant dire que Rafael Nadal n'a pas vraiment apprécié de céder son service à deux reprises et voir les opportunités lui échapper.

Revenu plus motivé que jamais sur le terrain, il a ensuite transformé le court central d'Indian Wells en véritable champ de bataille sur lequel il a laissé exprimé toute son envie de gagner, et sa détermination hors norme.

Après avoir sauvé 5 balles de match au détriment d'un David Nalbandian qui s'est laissé coulé dans la 3e manche, Rafael Nadal est allé chercher son ticket pour les quarts de finale en 3 sets, 3-6 7-6(5) 6-0, et 2h54 de jeu.

Son prochain adversaire, Juan Martin del Potro sait à quoi s'en tenir: l'Espagnol tient une forme olympique.

Mais le jeune Argentin, lui-aussi, ne manque pas de ressources. En deux sets, 7-6(4) 7-6(3), il est parvenu à finalement museler l'Américain John Isner, que deux victoires face à Gaël Monfils puis Marat Safin avaient conduits jusqu'en huitième de finale.

Juste retour des choses pour la tête de série numéro 6, qui tentera d'ouvrir enfin le score face à Rafael Nadal contre lequel il a perdu à 3 reprises en 2007.

De son côté, Novak Djokovic continue sa progression hasardeuse au sein d'un tableau qui l'a opposé au bon Stanislas Wawrinka, médaillé d'or à Beijing en 2008 aux cotés de Roger Federer.

Il aura fallu 2 tie-breaks pour départager les deux hommes qui ont chacun frôlé la victoire. Novak Djokovic, qui oscille souvent entre coup de génie et coup de pompe, a finallement su tirer son épingle du jeu, en 2h28, après avoir cédé son service une fois dans chaque manche.

La tâche s'annonce ardue pour le Serbe qui retrouvera l'Américain Superstar Andy Roddick qui l'avait évincé de l'Australian Open, il y a quelques semaines de cela.

La tête de série numéro 7 s'est, lui-aussi, frotté à un adversaire coriace: l'Espagnol David Ferrer, très performant depuis le début de semaine.

En 3 sets, 7-6(5) 3-6 6-3 , et 2h19 de jeu, l'Américain s'est montré très solide et particulièrement efficace sur ses mises en jeu pour venir à bout de son adversaire et gagner le droit d'accéder à l'étape suivante.

Une fois encore, le numéro 6 mondial Andy Roddick aura fait preuve de beaucoup de solidité et d'assurance lors de son match qui l'opposait à l'Allemand Nicolas Kieffer.

Malgré 3 alertes sur son service au court de la partie, l'Américain a montré d'une jolie constance du début jusqu'à la fin pour enregistrer une victoire en deux sets, 6-4 7-6(4) , et 1h45 de jeu.

En huitième de finale, il sera opposé à l'Espagnol David Ferrer, tombeur du dernier Français encore en lice, Jeremy Chardy.

Ce dernier se sera pourtant bien battu pour tenter d'ébranler la tête de série numéro 12, particulièrement en forme depuis sa finale à Dubaï.

Après avoir remporté le 1e set 6-3, le Français a subit les foudres d'un très bon David Ferrer que quelques jeux de retour efficaces auront su mener jusqu'en huitième de finale, sans avoir eu à défendre aucune balle de break dans les 2 derniers sets.

Suite à cette élimination du dernier tricolore 6-4 6-4, en 1h53 de jeu, ce sont les Russes qui ont subit le couperet du 3e tour en voyant, tout d'abord, l'ancien numéro 1 mondial se heurter à l'Américain John Isner.

Les deux bons serveurs se sont donnés la réplique durant 2 sets,6-4 6-4, et quelques 1h15 de jeu dans le désert bouillant de Californie. Habitué à remporter de nombreux points grâce à sa 1e balle, Marat Safin n'aura pas su trouver la puissance et les zones nécessaires pour venir à bout de son adversaire, avec seulement 4 aces au court du match, et 58% de 1e balles.

Quant au jeune Américain de 23 ans, il n'a fait que confirmer sa forme exceptionnelle après avoir fait tombée la tête de série numéro 9, Gaël Monfils, lors de son match précèdent.

En huitième de finale, il affrontera un autre gros serveur, l'Argentin Juan Martin del Potro, qui, après une mise en jambes difficile, a prit le meilleur sur le gaucher Jurgen Melzer en 2h de jeu et 3 sets, 6-2 2-6 7-6(2).

Le dernier Russe encore en lice, Dmitry Tursunov, n'a rien pu faire face à l'Ogre des Courts, Rafael Nadal qui a disposé de lui en deux petits sets, 6-3 6-3 en 1h18 de jeu.

Match solide pour la tête de série numéro 1 qui affirme, une fois encore, sa domination sur le court et sa volonté de continuer dans le tournoi. Son match de huitième l'opposera à sa bete noire, l'Argentin David Nalbandian, vainqueur en deux sets 6-4 6-2 , du Serbe Viktor Troicki.

A défaut d'une 1e balle performante, la tête de série numéro 14 se sera appuyé sur ses jeux de retour fracassants et de grosses frappes de fond de court pour faire plier son jeune adversaire. Dans son prochain match, David Nalbandian tentera de réitérer l'exploit en battant, pour la 3e fois de suite, l'Espagnol Rafael Nadal, qu'il n'a plus affronté depuis le Masters 1000 de Paris en 2007.

Enfin, Novak Djokovic a, lui aussi, assuré sa place en huitième malgré quelques impairs commis face à l'Allemand Tommy Haas.

Malgré un début de set époustouflant, le Serbe a accusé une grosse baisse de régime à l'entame de la seconde manche après avoir breaké son adversaire rapidement. Dé-breaké dans la foulée, puis menée au tie-break, la partie s'est finie en sa faveur, sur le score de 6-2 7-6(1) et 1h47 de jeu.

Son opposant au tour suivant sera le Suisse Stanislas Wawrinka, tombeur de l'Américain Sam Querrey au terme d'un match en 3 sets très accroché, 2-6 7-5 7-6(8).

Hier, la défaite de Gäel Monfils face à l'Américain John Isner n'était le début que d'une longue série noir qui allait voir 4 autres de ses compatriotes s'effondrer lors du 3e tour du tournoi d'Indian Wells.

Tout d'abord, Gilles Simon n'a eu le droit à aucun cadeau de la part d'Ivan Ljubicic qui s'est contenter d'assurer son tennis et remporter ses mises en jeux proprement. Trop tendre sur ses engagements lors de son match précèdent, le Français n'a pas su corriger ses erreurs de la veille pour venir inquiéter le très bon serveur Croate.

En 1h24 et 2 sets, 6-3 7-6(3) , ce dernier n'a eu à souffrir d'aucune balle de break sur ses mises en jeu. Grâce à cette victoire, il accède en prochain tour qui l'opposera à Igor Andreev, vainqueur de son match face à Jo-Wilfried Tsonga.

Le Russe a produit un tennis solide pour venir à bout de la tête de série numéro 11. Des frappes puissantes pour cantonner son adversaire à sa ligne de fond de court et l'empêcher de progresser dans le terrain auront été la clé d'un match accroché dans lequel le Français n'a pas su s'exprimer pleinement.

Un seul break effectué en tout début de match n'aura pas suffit pour impressionner un bon Igor Andreev qui est allé chercher son match, 7-5 6-4, en 1h37 de jeu.

La tâche de Paul-Henri Mathieu était d'autant plus ardue qu'elle consistait à se mesurer à la tête de série numéro 4, Andy Murray qui ne bénéficie pourtant pas d'une forme exceptionnelle depuis le début de la compétition.

Le Britannique n'y sera pas allé par 4 chemins pour remporter son match en 1h18 de jeu et deux sets, 6-3 6-2  , après avoir essuyé 3 alertes sur son service lors du 2e set.

"J'ai mieux frappé la balle aujourd'hui que lors de mon 1e match", a déclaré le vainqueur. " J'ai bien servi lorsqu'il le fallait, et j'ai bien bougé. Durant quelques jeux, j'ai un peu perdu ma concentration, mais le match a été solide."

Son prochain tour l'opposera à l'Espagnol, Tommy Robredo, tombeur du jeune Croate Marin Cilic en deux sets, 7-5 7-6(2) et 1h49 au terme d'un match accroché.

Enfin, Richard Gasquet a été le dernier Français à subir les foudres de ce 3e tour, en s'inclinant 6-3 6-2 face à Fernando Verdasco, revenu en forme de l'Open d'Australie où il avait disputé une demi-finale impressionante face à Rafael Nadal.

En 1h07 de jeu, l'Espagnol a déployer un tennis tout en puissance pour enregister une solide victoire et progresser jusqu'en huitième de finale qui l'opposera à l'Allemand Philipp Kohlschreiber.

Et puis, la tête de série numéro 2, Roger Federer, a continué son ascension tranquille dans le tournoi, en disposant du Croate, Ivo Karlovic en deux sets, 7-6(4) 6-3 , et 1h13 de jeu, sans avoir à s'inquiéter d'aucune balle de break à son encontre.

"C'est un adversaire redoutable," a confié le Suisse après sa victoire." Pour les joueurs du top, il est très compliqué parce que tout se joue sur quelques coups. Je suis très heureux de mener 7-1 dans nos faces à faces."