Avec une semaine tennistique bien remplie au All England Club de Londres, le tennis a gagné le coeur des amateurs qui sont venus en masse soutenir leurs champions durant cette olympiade. Mais les professionnels demeurent encore sceptiques quant à la légitimité du tennis aux Jeux Olympiques....

Le tennis a-t-il sa place aux Jeux Olympiques? Un quart de siècle après son retour au programme des J.O., à Séoul, en 1988, la petite balle jaune voit encore cette question revenir sur le tapis. Depuis une semaine, à Londres, on a souvent entendu, ou lu, des débats autour de la légitimité de la présence du tennis aux Jeux. Le simple fait que la question puisse encore se poser témoigne d'une forme de constat d'échec. D'autant que, pour ceux qui la posent, la réponse, presque inscrite dans la formulation, est évidemment négative. Comment expliquer que ce sport, majeur dans de nombreux pays, peine autant à s'imposer comme une évidence dans le concert olympique?

Mettons tout de suite de côté la question du professionnalisme et de l'argent. C'est un faux débat. Les Jeux ne sont plus réservés depuis longtemps au monde amateur. On peut le regretter, ou pas, mais le tennis est loin d'être un cas unique dans ce domaine. Or il y a bien un particularisme tennistique. On ne se pose pas la question de savoir si le basket a sa place aux Jeux malgré la présence des richissimes stars de la NBA. Non, le problème du tennis est ailleurs. Ce qui cloche, c'est le prestige. Dans la quasi-totalité des sports, pour la quasi-totalité des athlètes, les Jeux incarnent le rendez-vous ultime, l'objectif suprême. Le rêve d'une carrière. D'une vie, même. Teddy Riner aurait sans doute échangé tous ses titres mondiaux pour décrocher le titre à Londres. En natation, en athlétisme, en judo, en escrime comme dans tous les sports traditionnels de l'olympisme, la force d'une médaille d'or olympique est incomparable. En termes de prestige, de satisfaction et d'accomplissement personnels. Il n'y a rien de plus fort, de plus beau, de plus puissant

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