Paolini choque le circuit : elle avoue avoir prié pour un double faute décisif !

Une victoire précieuse après une période de doute

Jasmine Paolini a enfin retrouvé le sourire en s’imposant au deuxième tour du Masters 1000 de Cincinnati face à Maria Sakkari. Deux tie-breaks serrés (7-6, 7-6) ont suffi à l’Italienne pour se qualifier au troisième tour, où elle affrontera l’Américaine Ashlyn Krueger. Après un début de saison ponctué de hauts et de bas, cette victoire revêt une importance particulière pour la joueuse toscane, qui avoue elle-même avoir souffert d’une baisse de confiance ces dernières semaines.

Le match en chiffres

Sur le court central de Cincinnati, Paolini et Sakkari se sont livré un duel tactique où chaque point s’est joué sur un fil :

• Deux jeux décisifs remportés au mental, chacun clôturé au tie-break.
• Une première manche équilibrée, où Paolini a dû sauver plusieurs balles de break avant de prendre l’ascendant en fin de set.
• Dans le deuxième set, Paolini est passée tout près de la défaite après avoir mené 6-0 au tie-break, pour finalement s’imposer 8-6.
• Le point-clé : le double faute de Sakkari sur sa première balle de match, qui a offert à Paolini son ticket pour le tour suivant.

Le tournant psychologique du tie-break final

Au moment où Sakkari menait 6-5 dans le tie-break du deuxième set, l’issue du match semblait pencher en faveur de la Grecque. Pourtant, sur le service décisif, un simple coup droit de courte taille et un manque de relâchement ont conduit Sakkari à commettre un double faute. Paolini confie sans gêne : « Après qu’elle ait raté son premier service, j’ai pensé : “S’il te plaît, fais le double faute !” Je dois être honnête, je l’ai espéré. Et quand j’ai vu la balle toucher la corde, j’étais soulagée ! »

Ce moment clé illustre l’importance de la dimension mentale en tie-break : alors que l’Italienne gérait ses émotions en se concentrant sur chaque point, sa rivale a cédé sous la pression du match-point.

Analyse technique : ce qui a fait la différence

• Service millimétré : Paolini a su varier sa première balle entre lift et slice, déstabilisant la réception de Sakkari et l’empêchant de dicter le jeu.
• Jeu de jambes et placement : en défense, Jasmine s’est montrée extrêmement réactive, allant chercher des missiles de fond de court grâce à une anticipation renforcée.
• Volée et amorties : dans les moments cruciaux, elle a pris le filet à plusieurs reprises, profitant de son toucher pour conclure les échanges ou provoquer l’erreur adverse.
• Énergie physique : la Toscane a géré son endurance pour garder du peps tout au long du match, notamment en fin de deuxième set où beaucoup de joueuses auraient flanché.

Une saison en demi-teinte mais porteuse d’espoirs

Interrogée sur son bilan depuis le début de l’année, Paolini ne cache pas sa frustration : « J’ai joué une bonne saison dans l’ensemble, mais cette année mes résultats sont moins réguliers qu’en 2024. Il y a plus de hauts et de bas. » Pourtant, elle reste persuadée que son niveau de jeu est là et qu’il ne manque qu’une stabilité mentale et physique pour transformer ces performances en titres.

Elle détaille son plan d’action : « Être concentrée dans chaque tournoi, savoir quand me reposer et quand intensifier les entraînements. C’est la clé pour retrouver la constance. » Cette réflexion traduit une maturité grandissante chez la joueuse de 28 ans, prête à tirer les leçons de ses compétitions pour franchir un nouveau palier.

Les enseignements pour les joueurs amateurs

• Garder son calme dans les moments décisifs : s’entraîner à jouer des tie-breaks à l’entraînement pour simuler la pression et apprendre à respirer correctement.
• Varier le service : travailler le placement et les effets pour surprendre l’adversaire et l’empêcher de se projeter offensivement.
• Prendre l’initiative au filet : même dans un match serré, oser monter et conclure avec des volées bien dosées pour mettre l’adversaire sous pression.
• Planifier sa récupération : intégrer des phases de repos actif dans la préparation, afin de préserver l’énergie pour les jours de match intensifs.

Perspectives et prochain défi

Au troisième tour, Jasmine Paolini retrouvera Ashlyn Krueger, récemment nominée pour ses performances sur le circuit ITF et en pleine confiance après un parcours sans faute à Cincinnati. Pour l’Italienne, l’enjeu sera d’enchaîner sur sa lancée et d’afficher une régularité mentale dès le début du match, afin d’éviter les variations de niveau qui lui ont coûté plusieurs rencontres cette saison.