Forfait surprise de Sabalenka à Pékin : Swiatek peut-elle s’emparer du trône en un seul tournoi ?

Un forfait stratégique pour Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka a annoncé son retrait du tournoi WTA 1000 de Pékin, programmé du 22 septembre au 5 octobre, en raison d’un léger souci physique. Cette pause intervient peu après son triomphe aux US Open, où elle a remporté son deuxième titre majeur consécutif. La Bélarusse ne s’alignera donc pas sur les courts de la capitale chinoise, préférant soigner son état de forme avant de faire son retour pour la prochaine étape du circuit, le WTA 1000 de Wuhan.

Sur le plan comptable, cette absence lui coûtera 215 points au classement, correspondant aux points défendus lors de son quart de finale atteint l’an passé à Pékin. À l’approche de la tournée asiatique, la décision de Sabalenka se révèle à la fois prudente et calculée pour préserver sa condition physique, tout en acceptant un impact temporaire dans la course aux points.

Conséquences au classement WTA

Au moment de son forfait, Sabalenka compte un avantage de 3 292 points sur sa dauphine, l’ancienne numéro 1 Iga Swiatek. Une marge confortable, mais qui pourrait fondre rapidement si la Polonaise réalise un bon parcours à Pékin et à Séoul :

• Sabalenka perdra automatiquement les 215 points de quart de finale de 2024, sans possibilité de les défendre.
• Swiatek, de son côté, n’a aucun point à défendre dans ces deux tournois, car elle n’y participait pas l’an dernier, notamment en raison de sa suspension pour contrôle antidopage.

Dans la Race annuelle, la distance entre les deux joueuses s’élève à 2 077 points. Toute performance significative de Swiatek dans ces tournois permettrait de combler l’écart, plaçant la tension à son comble avant les finales de la saison.

L’opportunité en or pour Iga Swiatek

Iga Swiatek, qui s’est inclinée en demi-finale des US Open, a décidé de poursuivre sa tournée asiatique en disputant le WTA 500 de Séoul avant d’enchaîner à Pékin. Son calendrier est pensé pour accumuler des points sans la pression de devoir défendre ceux acquis lors de la même période l’an passé.

Sur le plan physique et mental, la Polonaise semble dans un bon tempo après une première partie de saison marquée par des hauts et des bas. Voici les atouts qu’elle peut mettre en avant :

• Une qualité de service en progression, avec plus de 65 % de premières balles et une efficacité accrue sur les deuxièmes services.
• Un jeu de fond de court solide, notamment son coup droit lifté capable de dicter le rythme et de déstabiliser ses adversaires.
• Une aisance au filet, qu’elle exploite de plus en plus lors de passages offensifs pour conclure rapidement les points.

En l’absence de Sabalenka à Pékin, Swiatek peut viser au minimum une demi-finale, synonyme de gains majeurs. Une victoire en finale rapporterait jusqu’à 1 000 points, voire 900 en cas de finale perdue, ce qui pourrait réduire sensiblement l’écart et relancer la lutte pour la place de n° 1.

Scénarios possibles et enjeux tactiques

Plusieurs cas de figure se présentent :

• Si Swiatek atteint la finale à Pékin, elle comblerait un bon tiers des 3 292 points séparant les deux joueuses, sans compter les points recueillis à Séoul.
• Un titre à Séoul (500 points) et une bonne performance à Pékin pourraient lui permettre de repasser en tête, surtout si Sabalenka tarde à défendre ses points restants lors de la tournée asiatique suivante.
• À l’inverse, un échec précoce de Swiatek préserverait l’avance de Sabalenka, offrant à cette dernière une certaine tranquillité d’esprit pour préparer la fin de saison.

D’un point de vue tactique, l’affrontement avec les joueuses locales à Pékin requiert une adaptation rapide : la surface dur indoor favorise les échanges tranchants et les premières balles. Swiatek devra notamment :

• Varier slices et lift pour éviter de subir la puissance native des adversaires asiatiques.
• Utiliser des trajectoires basses pour casser le rythme et prendre l’initiative dès le retour de service.
• Conserver ses routines mentales entre chaque point, élément clé pour sa régularité dans les moments décisifs.

Leçons pour les joueuses et les entraîneurs

Ce scénario met en lumière plusieurs enseignements pour les compétitrices et leurs équipes :

• La gestion du calendrier est cruciale : savoir choisir les tournois à défendre ou à abandonner pour optimiser les chances de conserver ou de grignoter une position au classement.
• L’équilibre entre repos et compétition est indispensable pour maintenir un niveau de jeu élevé sur toute la saison.
• La psychologie de la course au classement peut devenir un moteur de motivation : l’opportunité de ravir la place de n° 1 génère une énergie supplémentaire sur le court.
• Le travail technique, notamment l’adaptation aux conditions spécifiques (surface, altitudes, climat), reste systématiquement un facteur de réussite.

À travers ce forfait et cette opportunité saisie, la rivalité entre Sabalenka et Swiatek atteint un nouveau palier, offrant aux passionnés un suspense haletant avant la fin de la saison.